El colectivo de personas con discapacidad física de América Latina se encuentra en grave situación de desventaja. Aunque no existen datos concretos sobre el número de personas afectadas, expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) estiman que, al terminar el siglo XX, existían más de 53 millones de personas con distintos tipos de discapacidades viviendo en la región latinoamericana y el Caribe.

Un número que ha tendido a aumentar, ya que en los últimos 40 años se ha producido una reducción sustancial y generalizada de la mortalidad, aumentando paralelamente el índice de supervivencia de grupos de alto riesgo de personas con enfermedades crónicas y discapacidades.

En Latinoamérica, en general, se calcula que sólo el 2 por ciento de las personas con discapacidad puede obtener alguna clase de atención especializada para mejorar su situación (y casi nunca se trata de una atención de carácter público).

Las condiciones en que se encuentra el colectivo en América Latina quedan además reflejadas en su ausencia dentro de las prioridades de las agencias financiadoras internacionales y las ONG para el Desarrollo.

Por todo ello, existía la necesidad de crear organismos con la suficiente fuerza para poder ejercer presión como interlocutores ante los distintos gobiernos para defender los intereses de las personas con discapacidad. Para responder a esta necesidad, el 21 de junio de 2001 se creó La Red.